La cryoconservation des gamètes masculins constitue un pilier essentiel des techniques d’assistance médicale à la procréation. Elle permet à ce que l’activité biologique des spermatozoïdes soit suspendue. Reste à déterminer jusqu’à quelle durée ces échantillons restent exploitables.
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Qu’est-ce qu’une PMA ?
La PMA (dites Procréation Médicalement Assistée) regroupe toutes les techniques médicales qui aident un couple ou une personne à avoir un enfant lorsque la conception naturelle est difficile ou impossible.
Elle inclut principalement :
- l’insémination artificielle (IA) : dépôt direct des spermatozoïdes dans l’utérus pour faciliter la fécondation ;
- la fécondation in vitro (FIV) : les ovocytes sont prélevés, fécondés en laboratoire avec les spermatozoïdes, puis un ou plusieurs embryons sont transférés dans l’utérus ;
- d’autres techniques avancées : comme l’ICSI (injection d’un spermatozoïde dans un ovocyte) ou le don d’ovocytes/spermatozoïdes.
Comment se déroule la procédure de recueil de sperme dans le cadre d’une PMA ?
Dans le cadre de la PMA, cet acte se fait obligatoirement dans un centre d’études de conservation des œufs et du sperme (CECOS). Il s’effectue chez un homme par masturbation dans un récipient qui est stérile et dans une pièce dédiée à cela qui garantit l’intimité de chacun. L’objectif, c’est que tout l’éjaculat puisse être recueilli.
« Lorsque l’on fait un recueil de sperme pour l’aide à la procréation médicale assistée, l’objectif est de pouvoir l’utiliser pour de la fécondation in vitro ou une insémination artificielle. Dans le cadre de la FIV, l’éjaculat va être traité et mis dans un milieu cryoprotecteur et conditionné sous forme de paillettes qui ressemblent vulgairement à des petites pailles et plonger dans de l’azote liquide à une température avoisinant les – 196 °C », précise Anthony Giwerc, chirurgien urologue et andrologue.
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Durant combien de temps peut-on conserver les paillettes de sperme ?
« Théoriquement, les spermatozoïdes peuvent être conservés indéfiniment. Ce que nous montrent les études scientifiques, c’est que la qualité des spermatozoïdes est stable dans le temps et que des grossesses ont pu être obtenues après plusieurs dizaines d’années de conservation », indique le médecin.
Il y a cependant une législation qui régit la conservation des gamètes et surtout leur utilisation.
« En France, la durée de conservation dépend surtout du cadre légal et du projet parental. La conservation prolongée est possible tant que le patient le souhaite. Chaque année le patient reçoit une lettre qui lui propose de conserver son échantillon, de l’utiliser pour lui, pour la recherche, ou pour faire un don de sperme », explique l’urologue.
Il n’existe donc pas de date de péremption biologique de sperme congelé, il faut cependant savoir que parfois, la congélation peut altérer la qualité du sperme. C’est pour cela que sur un prélèvement, il existe plusieurs paillettes créées pour chaque patient (environ une douzaine généralement).
Vous avez des questions au sujet de la fertilité ? Vous souhaitez plus d’informations sur le bilan de fertilité ? N’hésitez pas à vous renseigner auprès de votre médecin.